El frontón de Amorebieta-Etxano acoge este viernes 16 de octubre, hacia las 22:00 horas, uno de los enfrentamientos más atractivos de la primera jornada de la liguilla de cuartos de final del Campeonato del Cuatro y Medio. Joseba Ezkurdia y Peio Etxeberria, dos grandes amigos fuera de la cancha y dos competidores extraordinarios dentro de ella, volverán a encontrarse en una competición que ambos conocen perfectamente y en la que han conseguido proclamarse campeones.
Será su quinto enfrentamiento en el campeonato del Cuatro y Medio, después de cuatro precedentes que han dejado un balance completamente equilibrado: dos victorias para cada uno. Sin embargo, los dos últimos duelos han caído del lado de Peio Etxeberria, que llega a esta edición con una condición inédita para él: la de defensor de la txapela conquistada en 2025. Enfrente tendrá a un Ezkurdia que atraviesa uno de sus mejores momentos de los últimos tiempos y que buscará comenzar con victoria una competición en la que ha sido uno de los grandes dominadores de la última década.
El recuerdo de Baztan y una rivalidad que llega empatada
La última vez que ambos se enfrentaron fue precisamente en la liguilla de cuartos de final de la pasada edición. Aquel encuentro se disputó en Baztan, en la última jornada de la fase, y terminó con una contundente victoria de Etxeberria por 22-10 en un partido en el que Ezkurdia nunca consiguió encontrarse cómodo. El de Arbizu estuvo lejos de su mejor versión y terminó claramente superado por un rival que supo imponer sus condiciones. Pese a ello, ambos consiguieron clasificarse para las semifinales. El desenlace de aquel campeonato terminó siendo muy diferente para los dos protagonistas. Ezkurdia cayó en semifinales ante Zabala, mientras que el de Zenotz continuó avanzando hasta conquistar su primera txapela del Cuatro y Medio.
Aquella victoria también confirmó una tendencia en los últimos enfrentamientos entre ambos. Etxeberria ha conseguido imponerse en sus dos duelos más recientes dentro del campeonato, equilibrando un historial que anteriormente favorecía a Ezkurdia. Pero reducir esta rivalidad al 22-10 del pasado año sería quedarse con una imagen incompleta. Históricamente, los partidos entre ambos han destacado por su intensidad, su ritmo y la enorme exigencia física. También se han enfrentado en varias ocasiones en el Cuatro y Medio de San Fermín, ofreciendo duelos en los que los dos han buscado constantemente llevar la iniciativa.
Ezkurdia llega en un momento de forma extraordinario
Uno de los grandes alicientes del enfrentamiento será comprobar hasta dónde puede llegar el actual nivel de Joseba Ezkurdia. El de Arbizu lleva varias semanas ofreciendo unas sensaciones extraordinarias. Ya durante algunos encuentros del Masters CaixaBank comenzó a recuperar su mejor versión, pero ha sido especialmente desde San Mateo cuando su juego ha dado un salto evidente. La pelota le está saliendo con una velocidad tremenda, está consiguiendo imprimir una enorme potencia a sus golpes y, sobre todo, ha recuperado una de las cualidades que más necesita para ser competitivo en el Cuatro y Medio: la definición.
Cuando Ezkurdia no se encuentra en su mejor momento, una de sus mayores dificultades aparece a la hora de terminar los tantos. Puede conseguir llevar la iniciativa, dominar el intercambio e incluso desplazar al rival, pero no siempre encuentra ese último golpe que permite cerrar la jugada. En las últimas semanas esa situación ha cambiado. Sus voleas están siendo mucho más determinantes, las cortadas vuelven a salir con velocidad y está mostrando una confianza que recuerda a sus mejores años.
No hay que olvidar que hablamos de un pelotari que ha conquistado tres txapelas del Cuatro y Medio, en 2018, 2019 y 2022, y que durante muchos años compartió con Jokin Altuna el protagonismo de esta especialidad. Ahora, con el paso de las temporadas y consciente de que cada vez quedan menos oportunidades para competir al máximo nivel, Ezkurdia afronta una nueva edición con la posibilidad de volver a luchar por un título que conoce como pocos.
El encuentro de este viernes será, además, el número 51 de su trayectoria en el campeonato. Hasta ahora ha disputado 50 partidos, con un balance de 31 victorias y 19 derrotas. Buscará, por tanto, su triunfo número 32 ante uno de los rivales que más dificultades le ha planteado recientemente.
Peio Etxeberria, ante el desafío de defender por primera vez su txapela
Si Ezkurdia llega en un momento de forma excelente, Peio Etxeberria afronta el campeonato desde una situación completamente diferente a la de anteriores temporadas. El de Zenotz es el vigente campeón y, por primera vez, tendrá que competir con la responsabilidad de defender el título.
Hasta ahora, Peio ha demostrado ser un pelotari con una gran capacidad para controlar los momentos de los partidos. No suele perder la concentración con facilidad, sabe gestionar los ritmos y tiene una notable tranquilidad para encontrar soluciones incluso cuando el rival consigue dominar. Sin embargo, nunca había tenido que afrontar el Cuatro y Medio desde esta posición. Habrá que comprobar si la condición de campeón añade alguna presión o si, por el contrario, la experiencia del pasado año le permite competir con todavía más confianza. Su trayectoria en el campeonato presenta un balance de 16 victorias y 10 derrotas, unos números que reflejan su progresiva consolidación entre los especialistas de la modalidad.
Dos estilos ofensivos y un partido que promete un ritmo altísimo
Desde el punto de vista deportivo, el enfrentamiento presenta numerosos atractivos. Ambos son pelotaris ofensivos, acostumbrados a buscar la iniciativa y a jugar hacia delante. No son jugadores que se conformen con mantener la pelota en juego esperando el error contrario. Los dos intentan construir situaciones de ataque y encontrar oportunidades para terminar los tantos. Sin embargo, sus características presentan diferencias importantes.
Ezkurdia destaca especialmente por su potencia. Su capacidad para acelerar la pelota, su volea y sus cortadas pueden convertirse en armas determinantes, especialmente si consigue dominar los primeros intercambios y obligar a Etxeberria a defender en posiciones incómodas. El de Arbizu necesitará aprovechar ese extraordinario momento de confianza para imponer velocidad y evitar que su rival consiga asentarse.
Peio Etxeberria, por su parte, sobresale por su capacidad para mover la pelota y encontrar ángulos. Con la izquierda dispone de numerosos recursos para desplazar al contrario, mientras que con la derecha, pese a no contar con un golpe especialmente potente, sabe buscar efectos, responder a los ataques y encontrar oportunidades para contraatacar. Precisamente esa capacidad para cambiar direcciones y modificar el ritmo puede resultar fundamental para evitar que Ezkurdia domine los intercambios desde posiciones cómodas.
También será interesante observar el comportamiento de ambos en los tantos largos. Históricamente, Etxeberria ha conseguido llegar en mejores condiciones físicas a algunos de sus últimos enfrentamientos, una circunstancia que puede volver a tener importancia si el partido se convierte en una sucesión de intercambios de enorme exigencia.
El saque, la capacidad para aprovechar las primeras oportunidades de ataque y, especialmente, el control de los errores pueden terminar decidiendo un duelo que, si ambos ofrecen su mejor versión, no parece destinado a romperse con facilidad. Será importante también la gestión de las rachas. Los dos tienen capacidad para encadenar varios tantos consecutivos, por lo que mantenerse mentalmente dentro del partido cuando el rival atraviese un buen momento puede resultar tan importante como cualquier golpe técnico.
Dos cabezas de serie frente a frente desde la primera jornada
El encuentro tendrá también una importancia considerable en la clasificación del Grupo A. Ezkurdia y Peio Etxeberria son los dos cabezas de serie de un grupo que completan Aitor Elordi y Ander Murua, quienes también se enfrentarán durante esta primera jornada. Aunque el Grupo B, integrado por Jokin Altuna, Unai Laso, Javier Zabala y Jon Ander Peña, ha recibido buena parte de la atención por su extraordinaria dificultad, el Grupo A tampoco permitirá demasiados errores.
La victoria en este primer enfrentamiento puede resultar muy importante para encarrilar la clasificación a semifinales y, especialmente, para luchar por una primera posición que podría condicionar el cruce posterior. Y es que cualquiera de los pelotaris que consiga avanzar desde el Grupo B representará un obstáculo de enorme exigencia.
Por ello, Ezkurdia y Peio Etxeberria saben que este primer partido no solamente puede acercarles a las semifinales, sino también proporcionarles una ventaja deportiva y psicológica para las dos jornadas restantes.
Amorebieta-Etxano, un escenario especial para el Cuatro y Medio
El encuentro se disputará en un frontón con una vinculación muy especial con esta modalidad. Amorebieta-Etxano es uno de los escenarios habituales del Master Kaiola de categoría aficionada, una competición que reúne a algunos de los mejores especialistas del Cuatro y Medio y que ha contribuido a convertir esta cancha en un lugar especialmente reconocido dentro de la pelota.
Por tanto un frontón con historia y tradición de esta modalidad que tendrá la oportunidad de acoger el inicio de la liguilla de cuartos de final con un enfrentamiento de auténtico lujo. Por un lado, Joseba Ezkurdia, tres veces campeón, que llega en un estado de forma extraordinario y quiere demostrar que todavía tiene mucho que decir en su especialidad. Por otro, Peio Etxeberria, vigente campeón, que buscará prolongar su dominio reciente en los enfrentamientos directos y comenzar con buen pie la defensa de su primera txapela.
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